Claudia Cardinale et Pasquale Squitieri : son unique amour

Le 23 septembre 2025, Claudia Cardinale s'éteignait à Nemours, en région parisienne, à 87 ans, entourée de ses deux enfants. Une vie entière de cinéma, de passion et d'une histoire d'amour singulière avec Pasquale Squitieri, le réalisateur napolitain qu'elle a toujours désigné comme l'unique homme de sa vie. Ni Mastroianni, ni Delon, ni Belmondo, pourtant tous épris d'elle : c'est Squitieri seul qui a conquis son cœur.

Claudia Cardinale et Pasquale Squitieri : une rencontre hors du commun

Tout commence en 1974, à l'aéroport JFK de New York. Claudia Cardinale apprend que Pasquale Squitieri se trouve là-bas. Elle ne le connaît pas encore vraiment, mais quelque chose la pousse à agir. Elle contacte un ami artiste pour le joindre et se rend à l'aéroport. Cette démarche audacieuse, presque impulsive, marque le début de l'une des histoires d'amour les plus durables du cinéma italien.

Claudia Cardinale n'a jamais caché ce qu'elle pensait de lui. Elle le décrivait comme un très beau mec, un tombeur qui enchaînait les conquêtes parmi les actrices italiennes, françaises et américaines. Elle a confié l'avoir voulu à tout prix. Cette franchise, presque déconcertante, dit beaucoup sur la nature de leur lien : passionnel, choisi, assumé.

Leur relation dure entre 27 et 37 ans selon les sources, de 1974 à leur séparation en 2011. Ensemble, ils construisent à la fois une vie privée et une collaboration artistique rare. Squitieri dirige Cardinale dans dix films, parmi lesquels L'Affaire Mori, Corleone, Claretta, Li chiamarono... briganti ! et Lucia et les Gouapes. Rares sont les couples qui fusionnent à ce point l'intime et le professionnel.

En avril 1979, naît leur fille, prénommée Claudia, comme sa mère. Ce prénom partagé résume quelque chose d'essentiel dans cette famille : une transmission, une continuité. La petite Claudia Squitieri sera présente jusqu'au dernier souffle de sa mère, en septembre 2025.

La vie amoureuse de Claudia Cardinale : une femme, un seul amour

Avant Squitieri, il y avait Franco Cristaldi. Ce producteur italien avait adopté Patrick, le fils de Claudia Cardinale né en 1958 d'une relation non consentie, puis l'avait épousée en 1966. Leur mariage dura neuf ans avant leur séparation. Cristaldi était une figure protectrice, pas un grand amour.

Les hommes ne manquaient pourtant pas autour d'elle. Marcello Mastroianni, pourtant marié à Flora Carabella, tenta sa chance à plusieurs reprises, sans jamais réussir à la séduire. Il déclara toute sa vie être fou amoureux de Claudia Cardinale. Leur première apparition commune remonte au film Le Pigeon en 1958. Alain Delon la côtoya dans Le Guépard, Jean-Paul Belmondo dans Cartouche. Des hommes de légende, mais aucun ne parvint où Squitieri était arrivé.

Cette fidélité à un mécanisme psychique profond dans la relation amoureuse interroge : comment une femme aussi courtisée, admirée des plus grands acteurs de son temps, n'a-t-elle finalement aimé qu'un seul homme ? Cardinale elle-même n'en faisait pas un mystère. C'était Squitieri, ou personne.

Les grands réalisateurs qui l'ont filmée forment un panthéon du 7e art :

• Luchino Visconti (Le Guépard)
• Federico Fellini (8½)
• Sergio Leone (Il était une fois dans l'Ouest)
• Richard Brooks
• Henri Verneuil

Pourtant, c'est avec Squitieri qu'elle tourne le plus. Dix films ensemble, dix fois face à l'homme qu'elle aime, dix fois cette alchimie particulière entre une actrice et son réalisateur-compagnon.

Comment leur histoire s'est terminée, et ce qu'elle laisse

Leur séparation en 2011 n'efface pas le lien. Squitieri avait entamé une relation dès 2003 avec l'actrice et chanteuse Ottavia Fusco, de 50 ans sa cadette. Ils se marient dix ans plus tard. Cardinale ne coupe pas les ponts pour autant. Ils restent proches, amis, continuent à se parler au téléphone.

Squitieri meurt le 18 février 2017 à Rome, à 78 ans, des suites d'un emphysème dû au tabagisme, aggravé par des difficultés à marcher. Ses funérailles ont lieu trois jours plus tard à Naples. Claudia Cardinale confie alors au Corriere della Sera que ce fut l'unique amour de sa vie, et qu'ils avaient toujours continué à être amis et unis. Ces mots ne sonnent pas comme une formule : ils sonnent comme une vérité portée depuis 1974.

Claudia Cardinale décède le 23 septembre 2025 à Nemours, cinq jours seulement après Robert Redford, disparu le 18 septembre 2025. Une coïncidence qui marque la fin d'une génération entière du grand cinéma. Sa fille Claudia Squitieri a raconté que sa mère est restée dans la vie jusqu'au bout, lucide et présente. Patrick Cristaldi, son fils aîné, était là aussi.

Ce que retient l'histoire, c'est une femme libre, entière, qui choisit ses amours comme elle choisissait ses rôles : avec conviction et sans compromis. Squitieri n'était pas le plus célèbre, ni le plus puissant. Il était simplement celui qu'elle avait décidé de vouloir, à tout prix, dans le hall d'un aéroport new-yorkais, un jour de 1974.