Plusieurs centaines de personnes se sont ainsi rassemblées dans le jardin de La Baleine samedi 22 juin profitant des animations, du repas servi par les bénévoles, puis du traditionnel gâteau. Les 110 ans de l’ESD natation et les 20 ans de la section plongée rappellent les souvenirs d’un club qui fut autrefois omnisport. Les plus anciens savent que l’association était à l’origine un patronage avant le désengagement de l’Église dans les années 1950.

L’ESD proposait de nombreuses activités rue des Ursulines, à l’emplacement actuel du groupe scolaire privé JBS : natation donc, mais aussi foot, athlétisme, handball (qui deviendra La Dionysienne) ou encore théâtre. « Àl’époque [en 1949-1950] on fusionnait avec la résidence sociale qui siégeait rue Émile-Connoy, témoigne Marie-Noëlle, âgée de 83 ans et de retour à l’ESD depuis cinq ans. Je faisais du théâtre et de la natation en même temps. On jouait les grands classiques. On faisait aussi de la danse rythmique. » 

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Un passé également militaire

L’emblématique président de l’ESD, Michel Jousselin – arrivé pour sa part au club en 1953 via l’athlétisme – se souvient lui aussi de l’existence d’une section particulière : « On faisait de la préparation militaire au fort de l’Est. C’est un ancien de l’ESD, qui était officier de réserve, qui dirigeait les entraînements le dimanche matin. Beaucoup de jeunes ont été formés là. Ça leur permettait de partir s’engager et d’être tout de suite sous-officier. Certains ont ensuite fait la guerre d’Algérie. »

À cette période, le club avait fini par s’établir dans l’impasse des Moulins-Gémeaux. « C’était des bâtiments en bois de la guerre de 1914, ils servaient de salles de classe la journée. Il y avait tout : du judo, du ping-pong… La disparition des sections s’est produite dans les années 1970 quand le terrain a été vendu au Centre cardiologique du Nord. On n’avait plus de bâtiment, plus rien. Il n’est resté que l’activité nautique dans l’ancienne piscine du boulevard Félix-Faure. Quand j’ai repris le club en 1995, on était 40 », retrace Michel. Ils sont aujourd’hui plus de 800 licenciés. 
 

« On a de plus en plus de monde »

Si le passage à la nouvelle piscine La Baleine il y a vingt ans l’a bien aidé à faire grandir l’ESD natation, le président se félicite d’avoir développé son offre : « Au début, on ne faisait que de la natation et son apprentissage. Il y avait surtout des ados. Désormais on propose l’éveil aquatique pour les plus petits. Et on continue par l’apprentissage enfant à partir de 6 ans. Il y a aussi le sport santé que j’ai développé il y a deux ans. En plus, on est le seul club en Île-de- France à avoir trois maîtres-nageurs diplômés de niveau 2 et deux diplômés de niveau 1. On a de plus en plus de monde. » Le club propose aussi des cours d’aquagym, d’aquabike et d’aquapalming. À l’ESD plongée, entité à part entière menée depuis vingt ans par son fils Laurent Jousselin, les effectifs restent stables. « On n’a pas pour objectif de se développer, confie ce dernier. On est toujours 40 licenciés. Avant, j’étais au Sdus. En 1999 on a créé une section plongée avec une bande de copains pour être dans les mêmes créneaux horaires. On est sur de la formation, on fait en sorte que les gens puissent arriver au niveau qu’ils souhaitent. Je ne pensais pas qu’on tiendrait aussi longtemps ! »

Adrien Verrecchia

Plus d’infos sur www.esdsport.fr