Siphon ou syphon : quelle est la bonne orthographe ?

La confusion entre siphon et syphon est plus courante qu'on ne le croit. Pourtant, la réponse est tranchée : la seule orthographe correcte est "siphon", avec un i. Ce mot descend directement du latin sipho et du grec siphôn, signifiant "tuyau" ou "tube creux". Les deux graphies ont coexisté pendant plusieurs siècles en français avant que l'une s'impose définitivement.

L'orthographe correcte du mot : "siphon" avec un "i"

Franchement, l'hésitation se comprend. La graphie avec un Y a longtemps circulé dans des ouvrages sérieux. Antoine Furetière l'employait dans son Dictionnaire universel de 1680. La première édition de l'Encyclopédie en 1751 l'utilisait également, tout comme Jean-Jacques Rousseau en 1762 dans Émile, ou De l'éducation.

C'est au cours du XXe siècle que la forme avec un Y a progressivement disparu. Aujourd'hui, aucune ambiguïté : seul "siphon" est recommandé. Un point utile pour vérifier : dans les langues voisines, la lettre i s'impose aussi, avec "sifone" en italien, "sifón" en espagnol et "siphon" en anglais.

Attention à ne pas confondre avec "typhon", qui lui s'écrit bien avec un Y. Ce sont deux mots sans lien étymologique.

Les dérivés méritent aussi attention. Siphonner et siphonné prennent deux n. En revanche, les termes scientifiques comme "siphonophore", "siphonogamie" ou "siphonaptères" n'en prennent qu'un seul.

Définition et usages du siphon : du quotidien aux applications spécialisées

Principe de fonctionnement et utilisations courantes

Un siphon, c'est avant tout un tube recourbé en forme d'U renversé, conçu pour faire passer un liquide d'un récipient vers un autre situé plus bas. En hygiène domestique et dans les installations sanitaires, c'est la garde d'eau créée par la double courbure du conduit qui bloque la remontée des odeurs désagréables.

Les applications domestiques sont nombreuses : siphon d'évier, siphon de sol pour douche à l'italienne, siphon de machine à laver. En cuisine, le siphon à chantilly est devenu essentielle pour la cuisine moléculaire.

• Siphon d'évier : évacuation standard sous l'évier de cuisine ou de salle de bain
• Siphon de sol : intégré dans les douches à l'italienne pour une évacuation discrète
• Siphon à chantilly : propulse un liquide sous pression dans les carafes pressurisées

Joris-Karl Huysmans citait déjà le siphon dans En ménage : "un baromètre à siphon, un plan de Paris daté de 1860". Philippe Claudel, dans Les petites mécaniques, évoque pétitions et installation d'un siphon dans les waters.

Applications techniques et usages spécialisés

Le siphon dépasse largement la plomberie domestique. En médecine, il sert au lavage de cavités naturelles de l'organisme. En spéléologie, il désigne un conduit naturel totalement noyé, aussi appelé voûte mouillante. Jean Giono, dans Le Déserteur et autres récits, décrit ces siphons souterrains comme des "choses horribles et sans grandeur". En hydraulique, le dispositif permet la traversée de vallées ou de voies de communication.

Victor Hugo glissait dans L'Homme qui rit : "Un succès de théâtre est un siphon, pompe la foule." Côté biologie marine, les mollusques utilisent ce système pour faire circuler l'eau. Les carafes contenant de l'eau de Seltz fonctionnent sur le même principe.

Les siphons modernes se déclinent en sortie verticale ou sortie horizontale, en plusieurs diamètres, avec bague de serrage automatique et grilles amovibles facilitant le nettoyage. Pour les espaces restreints, des modèles compacts existent et offrent les mêmes performances d'évacuation sans compromis technique.